Nations League: come Italia-Germania influenzerà il girone di qualificazione per i Mondiali 2026

La doppia sfida tra Italia e Germania nei quarti di finale della Nations League, in programma il 20 e 23 marzo 2025, rappresenta un momento cruciale per la Nazionale Azzurra anche per definire il cammino di qualificazione ai Mondiali 2026.

Il sorteggio effettuato a dicembre 2024 ha delineato due scenari completamente diversi per l'Italia, che dipendono esclusivamente dall'esito di questa sfida contro i tedeschi.

L'accesso alla Final Four di Nations League (che peraltro in tal caso potrebbe anche essere organizzata in Italia) garantirebbe agli Azzurri un percorso più agevole con meno partite e avversari sulla carta più abbordabili, mentre una sconfitta significherebbe un cammino più impegnativo con la possibilità di affrontare la temibile Norvegia di Haaland e Odegaard.

L'importanza della doppia sfida Italia-Germania

La doppia sfida Italia-Germania nei quarti di finale di Nations League non è semplicemente una questione di prestigio o di avanzamento nella competizione. Questo confronto, che si disputerà prima a San Siro e poi al Westfalenstadion di Dortmund, rappresenta un vero e proprio spartiacque per il futuro della Nazionale di Luciano Spalletti. L'esito di queste partite determinerà infatti il posizionamento dell'Italia nelle qualificazioni ai Mondiali 2026, che si svolgeranno in Canada, Messico e Stati Uniti.

Il sorteggio delle qualificazioni, avvenuto a Zurigo nel dicembre 2024, ha già stabilito diversi gruppi, ma per l'Italia e le altre sette nazionali impegnate nei quarti di Nations League la situazione è rimasta in sospeso proprio in attesa del risultato di questi incontri.

Ma al di là di questo, il commissario tecnico Spalletti non ha mancato di rimarcare come le partite contro la Germania rivestono un'importanza fondamentale anche per il morale e la crescita del gruppo azzurro. Dopo aver mancato la qualificazione agli ultimi due Mondiali (Russia 2018 e Qatar 2022), per l'Italia è imperativo non fallire l'appuntamento con la rassegna mondiale del 2026, che peraltro vedrà la partecipazione di ben 48 squadre, con 16 posti riservati alle nazionali europee.

In questo contesto, partire con il piede giusto nelle qualificazioni, affrontando un girone più favorevole, rappresenterebbe un vantaggio considerevole.

I due possibili scenari per le qualificazioni mondiali

Primo scenario: vittoria contro la Germania e girone a 4

Se l'Italia dovesse superare la Germania nei quarti di finale di Nations League, ottenendo così l'accesso alla Final Four della competizione, verrebbe automaticamente inserita nel Girone A delle qualificazioni mondiali. Questo gruppo è composto da quattro squadre: oltre all'Italia, vi sarebbero Slovacchia, Irlanda del Nord e Lussemburgo. Si tratta di un raggruppamento decisamente favorevole per gli Azzurri, che affronterebbero avversarie sulla carta alla portata, senza la presenza di nazionali di primissimo livello.

La presenza in un girone da quattro squadre comporterebbe anche un calendario meno congestionato, con un minor numero di partite da disputare. Questa situazione permetterebbe allo staff tecnico di gestire meglio le energie dei giocatori, riducendo il rischio di infortuni e affaticamento in un calendario internazionale già molto fitto. Inoltre, affrontare avversari teoricamente più abbordabili aumenterebbe le probabilità di conquistare il primo posto nel girone, che garantirebbe la qualificazione diretta ai Mondiali 2026, evitando il rischio dei playoff che sono stati fatali all'Italia nelle ultime due edizioni.

Secondo scenario: sconfitta contro la Germania e girone a 5

In caso di sconfitta contro la Germania, lo scenario cambierebbe drasticamente per gli Azzurri. L'Italia verrebbe infatti inserita nel Girone I, composto da cinque squadre: Italia, Norvegia, Israele, Estonia e Moldavia. Questo gruppo presenta sicuramente delle insidie maggiori, a partire dalla presenza della Norvegia guidata da Erling Haaland, uno dei migliori attaccanti al mondo, che potrebbe rappresentare un ostacolo significativo nella corsa al primo posto.

Oltre alla maggiore difficoltà tecnica, un girone da cinque squadre comporterebbe anche un calendario più congestionato, con otto partite da disputare a partire da giugno 2025. Questo significherebbe un maggior dispendio di energie per i giocatori e meno tempo per la preparazione tra una partita e l'altra.

Come funzionano le qualificazioni europee ai Mondiali 2026

I Mondiali del 2026 rappresenteranno un'edizione storica per il calcio mondiale, essendo la prima con 48 squadre partecipanti, rispetto alle 32 delle edizioni precedenti. La manifestazione si svolgerà dall'11 giugno al 19 luglio 2026 in tre nazioni: Stati Uniti, Canada e Messico. Per l'Europa sono previsti 16 posti, un numero considerevole che dovrebbe in teoria facilitare l'accesso delle nazionali più competitive come l'Italia.

Il sistema di qualificazione europeo, come stabilito dalla UEFA, prevede 12 gironi di qualificazione, con le prime classificate che accedono direttamente alla fase finale. Le restanti quattro posizioni verranno assegnate attraverso i playoff, che coinvolgeranno le seconde classificate dei gironi e alcune squadre ripescate in base ai risultati della Nations League. 

La UEFA ha stabilito questa particolare formula di qualificazione tenendo conto anche degli impegni delle nazionali nella Nations League, creando così un collegamento diretto tra le due competizioni. Le squadre che raggiungeranno la Final Four di Nations League avranno il vantaggio di essere inserite in gironi da quattro squadre, proprio per evitare sovrapposizioni di calendario con la fase finale della Nations League prevista per giugno 2025.

In questo contesto, essere inseriti in un girone da quattro squadre rappresenterebbe un vantaggio significativo non solo per il minor numero di partite, ma anche per la possibilità di concentrare meglio le risorse su ogni singolo incontro.  In ogni caso, per l'Italia diventa fondamentale assicurarsi il primo posto nel proprio girone, qualunque esso sia, per evitare il rischio di ripetere le delusioni delle ultime due edizioni.

Un aspetto importante da considerare riguarda anche la programmazione temporale delle qualificazioni. Se l'Italia dovesse vincere contro la Germania e accedere al Girone A, inizierebbe il suo percorso di qualificazione a settembre 2025. In caso di sconfitta, invece, l'inserimento nel Girone I comporterebbe inserirsi nella corsa alla qualificazione che le altre squadre iniziano già a partire da questa settimana, dovendo quindi subito recuperare una gara nei confronti delle avversarie e avendo un calendario più fitto e prolungato nel tempo, con le prime sfide di giugno 2025 che potrebbero già indirizzare la qualificazione. 

Vincere contro la Germania per tornare finalmente ai Mondiali dopo 12 anni

La doppia sfida contro la Germania rappresenta dunque molto più di una semplice partita di Nations League per l'Italia. Il risultato di questi incontri avrà ripercussioni significative sul percorso della Nazionale verso i Mondiali 2026, influenzando non solo il livello degli avversari da affrontare, ma anche il numero di partite e la gestione complessiva del calendario. Dopo due esclusioni consecutive dai Mondiali, l'Italia non può permettersi un altro fallimento, e partire con il piede giusto nelle qualificazioni diventerebbe cruciale.

Luciano Spalletti e il suo staff sono pienamente consapevoli dell'importanza di questa doppia sfida e stanno preparando la squadra al meglio per affrontare una nazionale storicamente forte come la Germania. Le convocazioni e le defezioni per questi incontri hanno già generato dibattiti tra tifosi ed esperti, a dimostrazione di quanto la posta in gioco sia alta. 

Indipendentemente dall'esito delle partite contro la Germania, l'obiettivo primario dell'Italia rimarrà comunque quello di qualificarsi ai Mondiali 2026 per tornare a competere nella massima rassegna calcistica mondiale dopo un'assenza che dura dal 2014.