Nata nel 2018 per sostituire le amichevoli internazionali, la competizione ha introdotto un modello a leghe con promozioni e retrocessioni per garantire un obiettivo concreto per tutte le federazioni.
Oltre a mettere in palio un trofeo continentale, vinto nell'ultima edizione dal Portogallo, la Nations League assegna vantaggi cruciali per le qualificazioni agli Europei, premi in denaro per le federazioni e punti decisivi per il ranking FIFA.
Grazie a Betfair, andiamo quindi a scoprire perché la pausa è così lunga, e perché specialmente noi tifosi italiani dovremmo seguire la Nations League con particolare attenzione, sia per osservare i nuovi giovani convocati da Mancini, che per il valore che la competizione potrebbe significare per gli azzurri.
Quando si gioca la Nations League?
Per consentire lo svolgimento della fase a gironi, i campionati nazionali si fermano con una struttura del calendario rinnovata. Nel 2023, il Consiglio FIFA ha approvato l'unificazione delle tradizionali pause di settembre e ottobre in un'unica maxi-finestra di tre settimane. In Italia, la Serie A si interrompe quindi tra la 5ª e la 6ª giornata, dal 21 settembre al 6 ottobre.
Durante questo blocco unico di tre settimane si disputano quattro giornate di Nations League, distribuite in quattro slot ravvicinati:
- 1ª giornata: 24, 25 e 26 settembre
- 2ª giornata: 27, 28 e 29 settembre
- 3ª giornata: 1, 2 e 3 ottobre
- 4ª giornata: 4, 5 e 6 ottobre
Le ultime due giornate della fase a gironi si giocheranno invece nella seconda sosta autunnale, in programma dal 9 al 17 novembre (tra la 11ª e la 12ª giornata di Serie A). La terza e ultima interruzione stagionale per le nazionali si terrà dal 22 al 30 marzo 2027.
Struttura della Nations League 26/27: leghe e gironi
Il torneo coinvolge 55 nazionali affiliate alla UEFA, suddivise in quattro Leghe in base al ranking:
Lega A, Lega B e Lega C: ciascuna è composta da 16 squadre, distribuite in quattro gironi da quattro.
Ogni nazionale affronta le avversarie del proprio raggruppamento in gare di andata e ritorno per un totale di sei partite. In Lega A si disputano 32 incontri complessivi solo nella prima finestra.
Lega D: comprende 6 squadre divise in due gironi da tre. Ciascuna squadra gioca tre partite nella prima finestra autunnale e un'ultima gara a novembre.
Il nuovo meccanismo di promozioni, retrocessioni e spareggi
L'edizione 2026/27 funge da transizione verso la riforma del 2028/29, anno in cui la Nations League passerà a tre sole leghe da 18 squadre ciascuna, con la scomparsa definitiva della Lega D. Per preparare questo riassetto, le regole di promozione e retrocessione sono state modificate:
- Accesso ai Quarti di finale: le prime due classificate di ciascuno dei quattro gironi della Lega A avanzano ai Quarti di finale di marzo 2027.
- Salvezza diretta in Lega A: le due terze classificate con il miglior ranking mantengono automaticamente il posto nella massima serie per la stagione successiva.
- Retrocessione diretta in Lega B: retrocedono subito soltanto le due quarte classificate con il ranking peggiore dell'intera Lega A.
- Spareggi salvezza/promozione (Lega A/B): le due terze peggiori e le due quarte migliori della Lega A affrontano in un doppio scontro a eliminazione diretta a marzo 2027 le quattro seconde classificate dei gironi di Lega B. Chi vince gioca in Lega A, chi perde va in Lega B.
Promozioni e retrocessioni tra Lega B e C, e la scomparsa della Lega D
Lega B: le quattro vincitrici dei gironi salgono direttamente in Lega A; le quattro seconde vanno agli spareggi contro le terze/quarte di Lega A; le terze restano in categoria; le quattro quarte disputano gli spareggi retrocessione contro le seconde di Lega C.
Lega C: le quattro vincitrici salgono in Lega B; le seconde vanno agli spareggi contro le quarte di Lega B; terze e quarte mantengono la categoria.
Scomparsa della Lega D: al termine dell'edizione 2026/27, tutte le 6 nazionali della Lega D vengono promosse d'ufficio in Lega C.
Perché la Nations League conta: Europei 2028, ranking e premi in denaro
I risultati ottenuti in Nations League non vanno sottovalutati, in quanto determinano la griglia di partenza per le qualificazioni a EURO 2028:
- Teste di serie e gironi più brevi: le vincitrici dei quattro gironi della Lega A ottengono lo status di testa di serie al sorteggio dei gironi europei, venendo inserite in raggruppamenti da quattro squadre anziché da cinque e disputando così meno partite ufficiali di qualificazione.
- Il "paracadute" dei Playoff: le squadre che non riescono a qualificarsi direttamente agli Europei attraverso i tradizionali gironi di qualificazione possono accedere agli spareggi (playoff) per EURO 2028 proprio in base al piazzamento ottenuto nella classifica generale della Nations League.
Montepremi economico e ranking FIFA
Il torneo garantisce rilevanti introiti finanziari distribuiti dalla UEFA:
- Ogni nazionale di Lega A (come l'Italia) incassa 2,25 milioni di euro solo per la partecipazione.
- La vittoria del proprio girone garantisce un ulteriore bonus di 2,25 milioni di euro.
- La vincitrice della Fase Finale può arrivare a incassare fino a 10,5 milioni di euro complessivi.
Inoltre, il rendimento nella competizione incide direttamente sul ranking FIFA. Un andamento negativo porta a perdere posizioni preziose nei tabelloni internazionali, come accaduto all'Italia, scivolata dal 12° al 15° posto mondiale dopo essere stata superata da Colombia, Messico e Svizzera.
Il cammino dell'Italia nel Gruppo A1
Inserita nel Gruppo A1 della Lega A con Francia, Belgio e Turchia, l'Italia disputerà sei incontri secondo il seguente calendario ufficiale:
- 25 settembre 2026 (ore 20:45): Italia - Belgio / Stadio Olimpico, Roma
- 28 settembre 2026 (ore 20:45 / 21:45 locali): Turchia - Italia / Stadio Atatürk, Bursa
- 2 ottobre 2026 (ore 20:45): Francia - Italia / Stade de France, Saint-Denis
- 5 ottobre 2026 (ore 20:45): Italia - Turchia / Stadio Renato Dall'Ara, Bologna
- 12 novembre 2026 (ore 20:45): Italia - Francia / Stadio Giuseppe Meazza, Milano
- 15 novembre 2026 (ore 20:45): Belgio - Italia / Stadio Re Baldovino, Bruxelles
Tra i big match in programma nel resto della prima finestra autunnale figurano Olanda-Germania il 24 settembre, Inghilterra-Spagna il 26 settembre, Norvegia-Portogallo il 27 settembre e Belgio-Francia il 28 settembre.